Золото. Проклятье или жертва случая?
Золото. Трудно найти вещество более легендарное, зловещее, и, в то же время - бесполезное в практическом смысле. Ведь, помимо высокой пластичности и высокой химической инертности, его основное достоинство - хорошая электропроводимость, начало использоваться лишь с пришествием эпохи электротехники. И то, справедливости ради, следует отметить, что даже по данному показателю золото занимает лишь третье место, уступая серебру и меди. Теплопроводность благородного металла также ниже, чем у меди. Несомненный плюс золота - его “неохотная” реакция с самыми активными веществами, щелочами и кислотами.
Гарантированно растворяется вещество только в “царской водке” - смеси серной и соляной кислот, взятых в равном количестве, и в селеновой кислоте. При нагреве золото способно создавать соединения с хлором, фтором, бромом, откуда, впрочем, довольно легко извлекается.
Химический элемент, символ Аи, имеет порядковый номер 79, атомный вес 197,0, основную валентность III, плотность 19,3 г/см3, температуру плавления 10630 С, температуру кипения 2970° С, твердость по Бринелю в отожженном состоянии 18-20 ктс/мм2.
Высокая пластичность золота издревле привлекала ювелиров. Ведь кусочек золота диаметром с копеечную монету можно расплющить в лист толщиной в сотые доли микрона и размером в квадратный метр, теоретически можно добиться создания ковкой слоя в один атом, а из грамма металла можно вытянуть 50 м тончайшей проволоки. Однако эти же свойства золота отвечают за его мягкость и низкую прочность. Поэтому для практического применения золото чаще всего используют в виде сплавов - с медью и серебром, как наиболее “родственными” веществами, а также - легируют никелем, кадмием, кобальтом, иридием и платиной. При этом добавление даже 1% некоторых из этих веществ радикально изменяет прочность сплава и его термомеханические свойства. По причине увеличения износостойкости сплавы используются и в ювелирном деле (как правило, с медью), и для изготовления зубных протезов. Поэтому чистое золото (с содержанием основного металла от 99,99%) встречается практически только в банковских слитках, а самая распространенная проба в бытовом применении - 585 (585 г золота в килограмме сплава). Тем более что в природе металл в чистом виде встречается очень редко - для его добычи необходимы довольно сложные технологические приемы.
История добычи
Однозначно сложно сказать, являлось ли золото первым металлом, который начало добывать человечество. Но разделить пальму первенства оно может лишь с медью. По физико-химическим свойствам материалы достаточно сходны, имеют почти одинаковую температуру плавления. Поэтому логичным будет предположить, что первые слитки обоих металлов были обнаружены на местах лесных пожаров, что и натолкнуло древних людей на мысль о плавке этих материалов. Однако, если медь, свинец и даже железная руда могли использоваться и использовались без обработки для тех же рисунков на теле (что подтверждается археологическими раскопками), то золото и в этом смысле абсолютно бесполезно. Тем не менее, возраст первых украшений из “царя металлов” датируется тысячами лет. В то время это были бусы, где на жилы животных нанизывали золотые самородки с отверстиями естественного происхождения. Также использовалась холодная ковка, и подтвержденная история первых украшений составляет не менее 7 тысячелетий. Видимо, древнего человека привлекал немеркнущий блеск материала.
О том же косвенно свидетельствует и происхождение названия. В арийской языковой ветви корень “зол”, “гол” (что и закрепилось в названии) означает блестящий, сияющий. Отсюда же происходит английское yellow - желтый. В латинском языке название aurum свидетельствует о раннем знакомстве людей с золотом - ведь корень ore означает металлическую руду, как таковую.
Изучая шумерские тексты, Захария Ситчин, за ним - Эрих фон Дейникен, а в наши дни - Майкл Теллингер (Michael Tellinger), считающий себя их преемником, возводят историю добычи золота к глубокой древности (вплоть до миллионов лет). И инициаторами этого процесса стала якобы раса пришельцев с планеты Нибиру - аннунаки, или нефилимы. Золото было им необходимо для поддержания на упомянутой планете атмосферы, пригодной для жизни.
Основным аргументом в этой теории, помимо собственно глиняных табличек, описывающих подробности ограбления Земли, служат древние шахты, глубина которых, по непроверенным данным, составляет порой несколько километров. При этом все ссылаются на результаты некой экспедиции “двух геологов, нанятых в середине 70-х годов ХХ столетия Англо-американской корпорацией”. На самом деле данное исследование называлось: Beaumont, P.B. & Boshier A., 1974. Report on test excavation in a prehistoric pigment mine near Postmasburg (П.Б. Бьюмон, А. Бошье - Отчет о раскопках доисторической шахты для добычи железного пигмента возле Постмасбурга, ЮАР). Текст статьи был опубликован в журнале Science, известном строгостью подхода к публикуемым материалам. Перед этим материал был размещен в Южно-Африканском Археологическом бюллетене, том 29, 1974 г., стр. 41-59. Скандальных данных исследование не содержит - лишь подтверждает, что люди каменного века добывали железную руду (ее разновидность - спекулярит), которая затем использовалась для нанесения рисунков на теле и окраски волос. Однако, авторы отмечают, что была обнаружена по крайней мере, одна шахта глубиной более 100 м, где не было обнаружено даже следов железа. Возраст обнаруженных копей - по разным оценкам, от 40 до 60 тыс. лет. В целом же количество шахт разного назначения периода каменного века в южноафриканском регионе исчисляется десятками тысяч.
Возрождает интригу и более глубокий анализ Англо-американской корпорации. Как выясняется, именно эта компания владеет более чем 90% акций известного “копателя” драгоценностей в мировом масштабе - компании “Де Бирс”. Хотя официально в районе Постмасбурга золотых месторождений не было найдено, оттуда японскими компаниями было вывезено более 20 млн. тонн гематита с содержанием железа 60% и выше, что может скрывать столь могущественная корпорация, как Де Бирс - можно только догадываться.
Дар звезд
Обсуждать земное происхождение золота бессмысленно и некорректно - на нашей планете нет и никогда не было условий, которые могли бы позволить сформироваться этому и прочим металлам. По романтичному высказыванию английского физика Стивена Хокинга, “чтобы вы могли одеть свое золотое кольцо, звезда должна была умереть”. Все тяжелые металлы образуются при взрывах сверхновых, и то - в относительно небольших количествах. В ядре каждой звезды находится железный сгусток, и уже из него при ядерных реакциях образуются и золото, и уран, и иридий, и прочие металлы платиновой группы.
Так что все золото Земли и Солнечной системы рождено миллиарды лет назад взрывом сверхновой звезды, от которой, скорее всего, не осталось уже и следа. При этом золото, имея высокую плотность, концентрируется в нижних слоях мантии, где, по научным оценкам, и содержится 99% от его общей массы, имеющейся на Земле. Его достаточно, чтобы покрыть всю поверхность планеты полуметровым слоем. В верхних же слоях обнаруживаемые месторождения, по всей видимости, сформированы за счет остатков древних метеоритов. Поэтому говорить о том, находится ли на нашей планете золота “в норме”, больше или меньше - некорректно, поскольку распределение различных веществ в окружающем нас космосе однозначному определению не поддается.
Золото в природе
Месторождения золота встречаются в двух формах: аллювиальные песчаные россыпи, где металл добывается с помощью промывки, и т.н. жильное золото, встречающееся в основном в кварцевых породах. В самородном виде металл встречается достаточно редко, а извлечение его из жил - процесс весьма трудоемкий. Видимо, этим и определяется высокая стоимость золота.
Со времен Древнего Египта обладание золотом было прерогативой фараона. Та же традиция сохранилась и в Древнем Риме. Простым гражданам приходилось довольствоваться украшениями из серебра и меди. Добыча золотой руды была уделом рабов и каторжников, так как была занятием опасным и сложным. При этом древние римляне применяли достаточно передовые технологии, положившие начало крупномасштабной разработке полезных ископаемых и химическому производству. Для выработки породы, содержащей искомый металл, они раскаляли кварцевую породу открытым огнем, поливали уксусом, значительно снижая ее прочность. Для промывки извлеченного грунта создавались специальные водоемы, жидкость из которых залпово сбрасывалась в нужный момент. При этом тот, кто открывал запруду, был обречен, поэтому незавидная роль доставалась осужденным на смерть преступникам.
С самородными месторождениями связаны и “золотые лихорадки”, которые время от времени возникали в различных частях света. Первая из задокументированных - это Бразильская, начало которой приходится на 1690 год, а окончание - на первую четверть 19 в., в процессе участвовало порядка 400 тыс. португальских старателей и полмиллиона африканских рабов, регион - Ору-Прету. Несколько “приступов” испытали США и Канада в своих северных регионах, с конца 18 по итог 19 вв. В начале - середине 19 в. не минула чаша сия и Россию, где были обнаружены прииски в Западной Сибири, из остальных регионов мира выделяются Австралия и Южная Африка, охваченные подобными “эпидемиями”.
Где спрятано золото?
Официально все добытое в историческом периоде золото оценивается примерно в 170 тыс. тонн. При этом утверждается, что где-то 1% от этой цифры добыто с середины 19 в. на Аляске, а 30 тыс. тонн - с момента начала разработки месторождений в Южной Африке. Однако, такие цифры вызывают серьезные сомнения. Те же конкистадоры вывезли в Испанию свыше 500 т золота инков (только по сохранившимся официальным документам), при том, что, по словам захватчиков, оставшиеся сокровища были в десятки раз больше. Это золото инков вошло в легенды, и числится пропавшим. Кстати, характерно отношение индейцев к “презренному металлу”. Для инков он не имел какой-либо практической ценности, и назывался “потом богов”. Золоту отводилась сугубо ритуальная роль, и в повседневной жизни оно практически не участвовало. Гораздо выше ценились различные вещи, имевшие практическое применение - кукурузная мука, железные инструменты, хлопковые и шерстяные ткани. Немудрено, что заморским “гостям” пришлось объяснять аборигенам свою алчность. Те не могли взять в толк - зачем охотиться за золотом? Конкистадорам даже пришлось сочинить легенду (впрочем, недалеко ушедшую от реальности), гласившую, что у европейцев больные сердца, и спасти от болезни может только золото.
Характерно, что с древних времен обладание возможно большим количеством золота свидетельствовало о могуществе государства и правителя. Поэтому по итогам войн именно количеством награбленных драгоценностей мерился конечный успех предприятия. Недаром именно с пропавшим золотом связано столько легенд - это и клады южноамериканских индейцев, и золото фараонов, и, из последних - сокровища нацистов и тайники КПСС.
Но, как бы там ни было - а основная масса желтого металла осела в течение последнего столетия в США. При этом “теневое правительство”, представленное группой из 13 частных банков, известной как Федеральная Резервная Система, держит золотой запас Америки и еще более чем 40 иностранных государств под своим контролем. Причем так плотно, что даже обладательница второго суверенного золотого запаса в мире, Германия (3 400 т), не может не то что вернуть его на родину, но даже проинспектировать, действительно ли есть металл в заокеанских закромах.
Где хранится золото Германии?
В 2012 году, по настоянию сенатора Рона Пола, заклятого врага ФРС, специальная госкомиссия предприняла попытку аудита этой системы. В ходе проверки были исследованы несколько слитков в Нью-Йоркском хранилще ФРС, втором по величине после Форт-Нокса, результаты будут обнародованы в октябре. Станут ли они более шокирующими, нежели информация о нелегальных операциях ФРС - пока неизвестно. Зато известно, что частные американские и иностранные компании получили от системы кредиты на 16 трлн. долларов лишь за последние несколько лет. Эта цифра превышает даже официальный госдолг США.
По статистическим данным, в хранилищах ФРС должно находиться порядка 7 000 тонн золота, как принадлежащего самой системе, так и составляющего золотой запас Америки, Международного валютного фонда и иностранных государств. Первая успешная попытка возвращения золотого запаса из Штатов на родину была предпринята в 1965 году Шарлем де Голлем. Авторитарному руководителю удалось обменять долларовые бумажки на реальное золото на сумму 5,5 миллиардов долларов. Прецедент побудил сделать то же самое Канаду, Японию, даже Германии удалось извлечь из американских хранилищ драгметалла на порядка 15 миллиардов долларов США. В итоге к июлю 1971 года золотой запас Америки составил порядка 10 млрд. долларов, или менее 10 тыс. тонн, по сравнению с почти 22 тысячами на 1949 год. Напуганный такой тенденцией, президент Никсон объявил об отмене золотого обеспечения доллара, что означало конец эпохи Бреттон-Вудских соглашений, объявлявших доллар мировой валютой с фиксированной золотой гарантией. Впрочем, официально отменил указанные соглашения МВФ лишь в 1978 году, что уже ничего не решало.
Интересный трюк федеральное правительство США проделало со своими гражданами в 1933 году. В разгар Великой депрессии Франклин Рузвельт издал указ об обязательной продаже золота в монетах и слитках населением и частными компаниями уполномоченным банкам (что это были за банки - понятно). При этом само владение золотом объявлялось уголовным преступлением, и вплоть до 1974 года, когда указ был отменен, любой американец мог за обладание желтым металлом угодить в тюрьму на срок до 10 лет.
Раздавать “свое” золото американцы по-прежнему не хотят, равно, как и позволять кому-то покушаться на существующую финансовую систему. Пример тому - судьба Муамара Каддафи, заикнувшегося о намерении ввести в обращение среди африканских стран золотого динара. Единственной успешной современной операцией такого рода является возвращение золотого запаса Венесуэлы, которая в состоянии несколько манипулировать США при помощи огромнейших запасов нефти. Сейчас закон о возврате запасов из хранилищ США обсуждается и в Швейцарии.
Интересные факты о золоте
Классическая сцена из приключенческих фильмов - герои, набивающие мешки золотыми слитками и песком. Понятно стремление режиссера впечатлить зрителя масштабом действа, однако научные консультанты в таких лентах явно не присутствовали. Килограмм золота - это сфера диаметром менее 5 см. Тонна золота - это куб со стороной менее 38 см, а все золото, когда-либо добытое в мире, по официальной статистике, уместится в объеме порядка 25 куб. м.
В 560 г до н.э. в Лидии была введена в обращение первая стандартная монета из естественного сплава золота и серебра - “электрума”.
Основной регулятор рынка золота в мире - Всемирный золотой Совет
Искусственное золото можно создать бомбардировкой нейтронами при помощи реактора наподобие Большого адронного коллайдера. Процесс займет порядка 4-5 лет, при этом из 50 кг ртути можно получить 74 г золота, которое потребует дополнительной очистки и дезактивации. Стоимость такого золота подсчитать просто невозможно, но оно обойдется в миллионы раз дороже добытого естественным путем.
Тройская унция, получившая свое название от французского города Трой, равна 31, 1 г и является основной единицей измерения на рынке золота.
Крупнейший в мире рынок золотых украшений - Индия, в минувшем году его оборот составил без малого тысячу тонн.
Крупнейший золотой самородок в истории - Welcome Stranger (Долгожданный странник), обнаруженный в 1869 году вблизи селения Молиагул в Австралии. Его вес составил 2 300 тройских унций, или более 71,5 кг.
В последние годы в мире ежегодно добывается около 2,5 тыс. т золота.